โรโบแท็กซี่ในกรุงปักกิ่งเปิดหน้าใหม่ของพาหนะการเดินทางแบบอัจฉริยะ

รถยนต์ไร้คนขับของ Baidu และ Pony.ai ทำการทดสอบบนถนนในย่านอี้จวง (Yizhuang) ชานเมืองทาง
ตอนใต้ของกรุงปักกิ่ง (ไชน่าเดลี่)

โรโบแท็กซี่ หรือรถยนต์ไร้คนขับพร้อมให้เช่าในย่านชานเมืองของกรุงปักกิ่ง สัญลักษณ์แห่งก้าวต่อไปในอนาคตของภาคอุตสาหกรรมนี้

ฉากในภาพยนตร์นิยายวิทยาศาสตร์ของผู้คนที่ขี่ยานพาหนะไร้คนขับมีความสมจริงมากขึ้นเรื่อยๆ เห็นได้จากความพร้อมของแท็กซี่หุ่นยนต์ในกรุงปักกิ่งเมื่อไม่นานมานี้ ซึ่งผู้ใช้บริการสามารถจ้างผ่านแอปพลิเคชั่นมือถือได้

เมื่อต้นเดือนมีนาคม รัฐบาลกรุงปักกิ่งได้ให้ใบอนุญาตการให้บริการหุ่นยนต์แท็กซี่ไร้คนขับอย่างเต็มรูปแบบแก่ Baidu ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีของจีน และ Pony.ai บริษัทสตาร์ทอัพยานยนต์อัตโนมัติ ถือเป็นครั้งแรกที่ยานพาหนะไร้คนขับทั้งหมดได้รับอนุญาตให้ดำเนินการในเมืองใหญ่ทั่วโลก

ทั้งสองบริษัทเป็นหนึ่งในผู้เล่นชั้นนำในอุตสาหกรรมยานยนต์ไร้คนขับของจีน ซึ่งต่างติดตั้ง ยานยนต์ไร้คนขับ 10 คันในพื้นที่ 60 ตารางกิโลเมตรในย่านอี้จวง ชานเมืองทางตอนใต้ของกรุงปักกิ่งโดยให้บริการแท็กซี่หุ่นยนต์แก่ประชาชนที่สามารถเรียกรถผ่านแอป Apollo Go ของ Baidu และแอป PonyPilot+ ของ Pony.ai

ยานพาหนะทำงานโดยไม่มีคนขับเพื่อความปลอดภัยหรือคนเฝ้าดูภายใน ซึ่งในระหว่างการเดินทาง ผู้โดยสารสามารถสื่อสารกับผู้เชี่ยวชาญเพื่อสื่อสารขอความช่วยเหลือภายในรถ

ความเคลื่อนไหวดังกล่าวมีขึ้นหลังจากทั้งสองบริษัทเริ่มการทดสอบถนนในพื้นที่ดังกล่าวเมื่อวันที่ 30 ธันวาคม ในระหว่างการทดสอบ Pony.ai กล่าวว่าได้รับความปลอดภัย มีเสถียรภาพ และอุบัติเหตุเป็นศูนย์ในสถานการณ์ที่ซับซ้อน เช่น ทางแยกและถนนแคบ รวมถึงในสภาพอากาศที่รุนแรง เช่น ฝน หิมะ และพายุทราย

ปักกิ่งกำหนดกระบวนการ 3 ขั้นตอนสำหรับการทดสอบรถยนต์ไร้คนขับบนถนนสาธารณะในปี 2565 ขั้นแรกเป็นการทดสอบโดยมีมนุษย์ที่เป็นคนคอยดูความปลอดภัยนั่งอยู่ด้วย ขั้นตอนที่สองเป็นการทดสอบแบบให้มีคนคอยดูความปลอดภัยนั่งอยู่ที่เบาะหน้าและมีผู้โดยสารนั่งด้านหลัง ในขณะที่ ขั้นตอนที่สามช่วยให้รถยนต์สามารถขับขี่อัตโนมัติอย่างสมบูรณ์โดยไม่ต้องมีคนขับที่คอยดูความปลอดภัย

ณ ปัจจุบัน พื้นที่ที่กำหนดการวิ่งของรถอัตโนมัติในกรุงปักกิ่งได้ให้บริการผู้คนมากกว่า 1 ล้านคนด้วยระยะทางมากกว่า 1.3 ล้านกิโลเมตร

นอกจากเมืองหลวงแล้ว บริการเรียกรถของ Baidu ยังครอบคลุมมากกว่า 10 เมืองในจีน รวมถึงเซี่ยงไฮ้ กว่างโจว และเซินเจิ้นในมณฑลกวางตุ้ง

บริษัทวางแผนที่จะขยายบริการเรียกรถโดยสารอัตโนมัติไปยัง 65 เมืองในปี 2568 และ 100 เมืองในปี 2573

หัวหน้าของ Apollo Go กล่าวว่า ยานพาหนะแต่ละคันสามารถให้บริการขนส่งได้มากกว่า 15 เที่ยวต่อวันในเมืองใหญ่ นอกจากนี้ สถิติเมื่อสิ้นเดือนมกราคม มียอดสะสมในการสั่งใช้บริการมากกว่า 2 ล้านรายการ นับเป็นผู้ให้บริการขับขี่อัตโนมัติรายใหญ่ที่สุดในโลก บริษัทที่ปรึกษาระดับโลก IHS Markit คาดการณ์ว่าขนาดตลาดของบริการแท็กซี่ไร้คนขับของจีนคาดว่าจะทะลุ 1.3 ล้านล้าน (188.6 พันล้านดอลลาร์) ภายในปี 2573 ซึ่งคิดเป็น 60% ของตลาดเรียกรถแท็กซี่ของประเทศในขณะนั้น

McKinsey รายงานว่ารถยนต์อัตโนมัติสามารถสร้างรายได้ 300-400 พันล้านดอลลาร์ทั่วโลกภายในปี 2578

เยล จาง กรรมการผู้จัดการของ Automotive Foresight ซึ่งเป็นที่ปรึกษาในเซี่ยงไฮ้กล่าวว่ารถแท็กซี่ไร้คนขับของจีนเป็นผู้นำของโลก โดยสาเหตุหลักมาจากความพยายามอันยิ่งใหญ่ของบริษัทที่ทำการทดสอบและจัดตั้งเขตทดลองโดยรัฐบาลท้องถิ่น

แม้จะมีข้อจำกัดในปัจจุบันที่กำหนดให้หุ่นยนต์แท็กซี่วิ่งได้เฉพาะในพื้นที่ที่กำหนด เนื่องจากสภาพถนนที่ซับซ้อนและยังไม่มีกฎหมายรองรับ ก็คาดว่าจะมีการขยายพื้นที่ออกไปเมื่อมีข้อมูลสะสมและอัลกอริทึมที่ดีขึ้น จางกล่าว

ยานพาหนะไร้คนขับเหล่านี้ส่วนใหญ่ใช้เทคโนโลยีหลายอย่าง เช่น เซ็นเซอร์จับความลึกลิดาร์ กล้อง และเซ็นเซอร์อัลตราโซนิกเพื่อจับข้อมูลเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ จากนั้นจะประมวลผลและตัดสินผ่านอัลกอริทึมปัญญาประดิษฐ์เพื่อให้ได้การขับขี่แบบอัตโนมัติ

นอกจากนี้ หุ่นยนต์แท็กซี่ยังคาดว่าจะปูทางไปสู่การพัฒนายานยนต์ไร้คนขับส่วนตัว ซึ่งมีศักยภาพที่จะเป็นเทคโนโลยีปฏิวัติวงการที่สามารถเปลี่ยนแปลงชีวิตผู้คนได้ จางกล่าว

ระบบช่วยเหลือการขับขี่ระดับ 2 กลายเป็นเรื่องปกติในรถยนต์ใหม่ สถิติจากกระทรวงอุตสาหกรรมและเทคโนโลยีสารสนเทศแสดงให้เห็นว่ามากกว่า 30 เปอร์เซ็นต์ของรถยนต์โดยสารใหม่ที่จำหน่ายในช่วงครึ่งแรกของปี 2565 มีฟังก์ชันช่วยการขับขี่ระดับ 2

อย่างไรก็ตาม การลงทุนขนาดใหญ่ การวิจัยและพัฒนาที่ใช้ระยะเวลานาน และความล่าช้าในการดำเนินการเชิงพาณิชย์ขนาดใหญ่ได้สั่นคลอนการรอคอยของตลาดทุนของการขับขี่แบบไร้คนขับ

Waymo ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้เล่นรายแรกๆ ในการแข่งขันแท็กซี่หุ่นยนต์ (Robotaxi) มีมูลค่าลดลงจาก 175 พันล้านดอลลาร์ในปี 2561 เป็น 30 พันล้านดอลลาร์ ในปี 2565 Cruise ซึ่งเป็นหน่วยขับเคลื่อนอัตโนมัติของ General Motors สูญเสียมูลค่า 500 ล้านดอลลาร์ในไตรมาสที่สองของปี 2565 เฉลี่ยขาดทุนมากกว่า 5 ล้านเหรียญต่อวัน

ในขณะเดียวกันบริษัทฟอร์ดได้ยกเลิก Argo AI ซึ่งเป็นบริษัทรถยนต์ไร้คนขับที่เป็นเจ้าของร่วมกับ โฟล์คสวาเก้น

จิม ฟาร์ลีย์ ซีอีโอของฟอร์ดกล่าวว่า ขณะนี้บริษัทเชื่อว่าการนำรถยนต์ไร้คนขับเต็มรูปแบบไปใช้เป็นจำนวนมากนั้น “ยังห่างไกล”