นักวิทยาศาสตร์จีนร่วมตรวจตัวอย่างจากภารกิจฉางเอ๋อ-6 เผยความลับของดวงจันทร์

หลังจากที่ภารกิจฉางเอ๋อ-6 นำตัวอย่างชิ้นแรกของโลกที่เก็บจากด้านไกลของดวงจันทร์กลับสู่พื้นโลกเมื่อวันอังคารที่ 25 มิถุนายน 2567 นักวิทยาศาสตร์จีนก็ตั้งตารอที่จะดำเนินการวิจัยตัวอย่างเหล่านี้เพื่อเปิดเผยความลึกลับของดวงจันทร์เพิ่มเติม

หยาง เว่ย นักวิจัยจากสถาบันธรณีวิทยาและธรณีฟิสิกส์ของจีน สังกัดสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีน (CAS) กล่าวว่า “ภารกิจฉางเอ๋อ-6 ถือเป็นเหตุการณ์ที่สำคัญในประวัติศาสตร์การสำรวจดวงจันทร์ของมนุษย์ และจะมีส่วนช่วยให้เข้าใจวิวัฒนาการของดวงจันทร์ได้ครอบคลุมมากขึ้น”

หยางกล่าวเสริมว่า “ตัวอย่างใหม่จะนำไปสู่การค้นพบสิ่งใหม่ ๆ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ความหลงใหลในดวงจันทร์มีรากฐานมาจากวัฒนธรรมจีนในยุคต่าง ๆ นักวิทยาศาสตร์ชาวจีนต่างตั้งตารอคอยโอกาสในการมีส่วนร่วมในวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับดวงจันทร์”

ตัวอย่างที่ภารกิจฉางเอ๋อ-5 นำกลับมาจากดวงจันทร์ก่อนหน้านี้ได้ดึงดูดบรรดานักวิชาการนานาชาติในการขอเข้ามีส่วนร่วมในการปฏิบัติการ โดยขณะนี้กำลังดำเนินการตามขั้นตอน ยานสำรวจดวงจันทร์ฉางเอ๋อ-6 ได้บรรทุกสิ่งของระหว่างประเทศจำนวน 4 ชิ้นที่ได้รับการพัฒนาร่วมกันโดยนักวิทยาศาสตร์ชาวจีนและชาวต่างชาติ และเป็นไปได้ว่าความเปิดกว้างของกิจกรรมการสำรวจดวงจันทร์ของจีนจะสะท้อนให้เห็นในการศึกษาตัวอย่างดวงจันทร์จากภารกิจฉางเอ๋อ-6

เนื่องจากวงโคจรของดวงจันทร์เหมือนกับวงโคจรของมัน ด้านหนึ่งของดวงจันทร์จะหันเข้าหาโลกเสมอ และอีกด้านหนึ่ง พื้นที่ส่วนใหญ่ไม่สามารถมองเห็นได้จากโลก จึงเรียกว่าด้านไกลหรือ “ด้านมืด” ของดวงจันทร์ ซึ่งไม่ได้หมายถึงความมืดที่เกี่ยวกับการมองเห็นได้ แต่หมายถึงความลึกลับที่ปกคลุมภูมิประเทศส่วนใหญ่ที่ยังไม่ได้รับการสำรวจบนดวงจันทร์

ภาพถ่ายจากการสำรวจระยะไกลแสดงให้เห็นว่าด้านทั้งสองของดวงจันทร์แตกต่างกันมาก รวมถึงความหนาของเปลือกดวงจันทร์ การไหลตัวของแมกมา และองค์ประกอบต่าง ๆ

หลิน หยางถิง นักวิทยาศาสตร์อีกคนจากสถาบันธรณีวิทยาและธรณีฟิสิกส์ สังกัดสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีน (CAS) กล่าวว่า เหตุผลที่ด้านใกล้และด้านไกลของดวงจันทร์แตกต่างกันมากยังคงเป็นหนึ่งในความลึกลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของดวงจันทร์

หลินกล่าวว่า “การวิเคราะห์และการวิจัยตัวอย่างจากฉางเอ๋อ-6 ทำให้เรามีความเข้าใจที่ครอบคลุมเกี่ยวกับดวงจันทร์ เติมเต็มความรู้และตอบคำถามทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญได้”

ยานสำรวจฉางเอ๋อ-6 ลงจอดและเก็บตัวอย่างในปล่องภูเขาไฟที่เรียกว่า แอ่งอพอลโล ซึ่งตั้งอยู่ภายในแอ่งขั้วโลกใต้-อติเคน (South Pole-Aitken หรือ SPA) ที่อีกฟากหนึ่งของดวงจันทร์

แอ่งขั้วโลกใต้-อติเคนขนาดมหึมานี้เกิดจากการชนของท้องฟ้าเมื่อ 4.3 พันล้านปีก่อน และมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 2,500 กม. เทียบเท่ากับระยะทางจากปักกิ่งถึงไหหลำ และลึกประมาณ 13 กม. เชื่อกันว่าเป็นปล่องภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดที่พบในระบบสุริยะชั้นในจนถึงปัจจุบัน

หลินให้ข้อมูลว่า เมื่อเปรียบเทียบกับฉางเอ๋อ-5 แล้ว พื้นที่ลงจอดและเก็บตัวอย่างฉางเอ๋อ-6 มีโครงสร้างทางธรณีวิทยาที่ซับซ้อน และตัวอย่างที่เก็บได้น่าจะเป็นของผสม รวมถึงหินบะซอลต์ในแหล่งกำเนิด ตลอดจนวัสดุที่ถูกขับออกจากพื้นที่โดยรอบเนื่องจาก ผลกระทบของเทห์ฟากฟ้าขนาดเล็ก

หลี่ เซี่ยนฮวา นักวิชาการของ CAS กล่าวว่า “ภารกิจฉางเอ๋อ-5 ของจีนในปี พ.ศ.2563 ได้เริ่มต้นการศึกษาเชิงลึกระยะใหม่ของตัวอย่างดวงจันทร์หลังจากห่างหายไปนานถึง 44 ปี ซึ่งทำให้เราเข้าใจวิวัฒนาการของดวงจันทร์มากขึ้น”

อย่างไรก็ตาม ก่อนภารกิจฉางเอ๋อ-6 ภารกิจเก็บตัวอย่างดวงจันทร์ทั้ง 10 ภารกิจในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ รวมถึงภารกิจฉางเอ๋อ-5 เกิดขึ้นที่ด้านใกล้ของดวงจันทร์

หลี่กล่าวว่า “ความรู้ในปัจจุบันของเราเกี่ยวกับดวงจันทร์ส่วนใหญ่มาจากการวิจัยตัวอย่างที่เก็บจากด้านใกล้ของดวงจันทร์ ซึ่งไม่ได้แสดงถึงความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์ที่ครอบคลุมเกี่ยวกับดวงจันทร์ทั้งดวง”

เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ที่มีการเก็บตัวอย่างจากอีกฟากหนึ่งของดวงจันทร์ ชุมชนวิทยาศาสตร์นานาชาติแสดงความสนใจอย่างยิ่งต่อชิ้นส่วนตัวอย่างที่ส่งกลับโดยภารกิจฉางเอ๋อ-6

จากข้อมูลของหลี่ ตัวอย่างฉางเอ๋อ-6 จะมีความสำคัญอย่างยิ่งในการศึกษาดวงจันทร์ทั้งสองฟาก ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทำความเข้าใจเทห์ฟากฟ้านี้

หลี่กล่าวว่า “เราไม่เคยทำการศึกษาโดยละเอียดเกี่ยวกับแอ่ง SPA มาก่อน เวลาที่แน่นอนของผลกระทบที่ก่อให้เกิดแอ่ง SPA และผลที่ตามมาของผลกระทบนั้น จะต้องได้รับการตรวจสอบ นักวิทยาศาสตร์มีการคาดเดาทางทฤษฎีมากมาย แต่จำเป็นต้องมีการวิเคราะห์ตัวอย่างเพื่อทดสอบ สมมติฐานเหล่านี้”

หลี่ให้ข้อมูลเพิ่มเติมว่า “ตัวอย่างจากภารกิจฉางเอ๋อ-6 มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความเข้าใจของเรา ต่อการก่อตัวและวิวัฒนาการของดวงจันทร์ในยุคแรกๆ” นอกจากนี้ จุดลงจอดของภารกิจฉางเอ๋อ-6 ยังอยู่บนหินบะซอลต์ที่เกิดจากการระเบิดของภูเขาไฟอีกด้วย การระเบิดของภูเขาไฟบนดวงจันทร์ฝั่งไกลนั้นไม่ค่อยพบเห็นได้บ่อยเมื่อเทียบกับในฝั่งใกล้โลก ซึ่งน่าจะเป็นเรื่องที่น่าสนใจในการศึกษาการเกิดระเบิดของภูเขาไฟในทั้งสองด้านของดวงจันทร์

หลี่กล่าวเสริมว่า “เราคาดหวังตัวอย่างจากด้านไกลของดวงจันทร์มานานแล้ว ตั้งแต่ต้นปีนี้ สถาบันของเราได้จัดทีมวิจัยเกี่ยวกับตัวอย่างจากฉางเอ๋อ-6 เราจัดสัมมนาทุกสัปดาห์เพื่อหารือเกี่ยวกับคำถามทางวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้อง และวางแผนการวิจัยของเราล่วงหน้า”