ชาดำจีนกำลังได้รับความนิยมบนเส้นทางสายไหมทางทะเล

ชาดำของจีนซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเครื่องดื่มทั่วไปสำหรับคนงานชาวจีนในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ปัจจุบันได้กลายมาเป็นแรงสร้างกระแสในตลาดเครื่องดื่มชาในหลายประเทศตลอดเส้นทางสายไหมทางทะเลแห่งศตวรรษที่ 21

Liew Choon Kong กรรมการบริหารของบริษัท Kong Wooi Fong Tea Merchants Sdn Bhd ในมาเลเซียกล่าวว่า “การดื่มและการเก็บชาได้กลายเป็นแฟชั่นในมาเลเซีย และชาลิ่วเป่า (Liubao) กำลังดึงดูดลูกค้าเพิ่มมากขึ้น”

ชาลิ่วเป่า ชาดำของจีนที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่า 1,500 ปี ชาลิ่วเป่าได้รับการตั้งชื่อตามชื่อตำบลลิ่วเป่าในเมืองอู๋โจว เขตปกครองตนเองกว่างซีจ้วง ชาชนิดนี้เติบโตได้ดีในภูมิภาคนี้ เนื่องจากภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยหมอกหนาและสภาพอากาศที่เอื้ออำนวยทำให้เป็นพื้นที่ที่เหมาะสำหรับการปลูกชามาอย่างยาวนาน

ชาลิ่วเป่าได้รับความนิยมอย่างแพร่หลายในประเทศจีนในช่วงราชวงศ์ชิง (ค.ศ. 1644-1911) ในช่วงปลายราชวงศ์ชิง คนงานชาวจีนที่เดินทางไปเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้แนะนำชาที่สดชื่นและช่วยบรรเทาอาการท้องเสียชนิดนี้ให้กับคนในท้องถิ่น

ด้วยเหตุนี้ การปลูกและการค้าชาจึงเจริญรุ่งเรืองในลิ่วเป่า เจียง หย่งชุน พ่อค้าชาในท้องถิ่นกล่าว ว่า “ในเวลานั้น แทบทุกครอบครัวปลูกชา และในช่วงฤดูเก็บเกี่ยว คนทั้งครอบครัวจะมารวมตัวกันเก็บใบชา”

อย่างไรก็ตาม การขนส่งชาจากเมืองบนภูเขาเป็นความท้าทายครั้งใหญ่สำหรับพ่อค้า ตามบทความที่ตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1951 จะต้องขนส่งใบชาด้วยเรือขนาดเล็กจากท่าเรือในลิ่วเป่าไปยังตำบลหลีปู้ในอู๋โจว จากนั้นจึงส่งต่อไปยังเรือไม้ขนาดใหญ่ที่มุ่งหน้าสู่มณฑลกวางตุ้ง จากนั้นจึงขนส่งด้วยเรือไฟฟ้าไปยังกว่างโจวเพื่อส่งออก

เส้นทางจากลิ่วเป่าไปตำบลหลีปู้ค่อนข้างแคบและขรุขระ มีคนเรือหลายคนได้รับบาดเจ็บระหว่างทาง เฉิน ป๋อเฟิน อดีตนักล่องแพจากหลิวเป่าเล่าให้ฟังว่า “เราต้องระวังระดับน้ำและกระแสน้ำเป็นอย่างยิ่งเมื่อล่องแพ ถ้าไม่ระวัง กระดูกอาจหักได้ง่าย”

ครั้งหนึ่งเคยเข้าถึงลิ่วเป่าได้ทางน้ำเท่านั้น ปัจจุบันมีถนนลาดยางเชื่อมต่อทุกหมู่บ้าน ตั้งแต่เส้นทางโบราณที่ขรุขระไปจนถึงเส้นทางสายไหมทางทะเลในศตวรรษที่ 21 เส้นทางการค้าระหว่างจีนกับประเทศอื่น ๆ ขยายตัวอย่างมาก ปัจจุบัน ชาลิ่วเป่ามีการกระจายไปทั่วโลก โดยอาศัยเครือข่ายระบบขนส่งทางบก ทางทะเล และทางอากาศที่ครอบคลุม

ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าการผลิตชาลิ่วเป่าในเมืองอู๋โจวเพิ่มขึ้นจาก 17,000 ตันในปี 2562 เป็น 35,000 ตันในปี 2566 ในขณะที่มูลค่าผลผลิตโดยตรงเพิ่มขึ้นจาก 2,500 ล้านหยวน (ประมาณ 347.8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) ในปี 2562 เป็น 5,500 ล้านหยวนในปี 2566

รัฐบาลท้องถิ่นได้สนับสนุนความพยายามในการส่งเสริมชาลิ่วเป่าไปทั่วโลกอย่างแข็งขัน โดยจัดให้มีการเดินทางเยี่ยมชมของบริษัทชาในท้องถิ่นไปยังประเทศต่าง ๆ เช่น มาเลเซีย สิงคโปร์ และแม้กระทั่งภูมิภาคตะวันออกกลาง เช่น ดูไบ