มรรค จันเหลือง นักสกีโอลิมปิกทีมชาติไทยมุ่งปลุกพลังคนรุ่นใหม่

มรรค จันเหลือง นักสกีครอสคันทรีของประเทศไทยเข้าร่วมแข่งขันในเอเชียนเกมส์ฤดูหนาว ครั้งที่ 9 ที่ฮาร์บิน หลังจากที่ได้ร่วมแข่งขันในโอลิมปิกฤดูหนาวกรุงปักกิ่งเมื่อสามปีก่อน

เมื่อปี 2565 มรรคและน้องสาว คาเรน จันเหลืองได้เป็นตัวแทนประเทศไทยในการแข่งขันสกีครอสคันทรีที่กรุงปักกิ่ง โดยมีคุณพ่อ บุญจันทร์ จันเหลืองเป็นผู้จัดการทีม และคุณแม่เป็นนักกายภาพบำบัดเดินทางมาด้วยกัน ครอบครัวของมรรคเริ่มเส้นทางโอลิมปิก รวมถึง พย็องชัง 2018 (โอลิมปิกฤดูหนาวที่เกาหลีใต้ในปี 2561) ต่างสร้างความประทับใจให้คนไทย ประเทศที่กีฬาฤดูหนาวไม่ค่อยเป็นที่รู้จัก

มรรคกล่าวว่า “พ่อผมเป็นคนไทย และแม่ผมเป็นคนอิตาลี น้องสาวและผมเกิดในหมู่บ้านบนหุบเขาเล็ก ๆ ในอิตาลี สถานที่ที่กีฬาสกีเป็นที่นิยมอย่างฝังรากลึก ดังนั้นพวกเราก็เลยเริ่มเล่นตั้งแต่เด็ก ๆ”

ตอนนี้ มรรคกลับมาร่วมแข่งขันที่จีน แม้ว่าคราวนี้จะไม่มีน้องสาวและแม่ของเขาก็ตาม ซึ่งไม่สามารถไปร่วมงานได้เขากล่าวว่า “คาเรนตื่นเต้นมากที่พ่อกับฉันกลับมาที่จีน” และ “น้องได้ส่งข้อความมาถามเรื่อย ๆ ว่า เป็นยังไงบ้าง”

แม้ว่าพวกเขาจะไม่อยู่ แต่มรรคก็ไม่โดดเดี่ยว ท่ามกลางกลุ่มเพื่อนร่วมทีมไทยที่อายุน้อยกว่ามาก เขาจึงรับบทบาทเป็นที่ปรึกษาโดยปริยาย ในห้องล็อกเกอร์ของทีม นักสกีวัยรุ่นจำนวนหนึ่งรวมตัวกันรอบตัวเขา พูดคุยถึงเทคนิคและการปรับแต่งอุปกรณ์ของพวกเขา

ประเทศเขตร้อนที่มีอุณหภูมิเฉลี่ยเกือบ 30 องศาเซลเซียส จะพัฒนาแหล่งรวมนักเล่นสกีข้ามประเทศได้อย่างไร สิ่งสำคัญอยู่ที่ความคิดริเริ่มอันทะเยอทะยานของสำนักกีฬาแห่งประเทศไทย

“ประเทศไทยไม่มีหิมะ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราจะไม่มีสถานที่เล่นกีฬาฤดูหนาว” ธาราทิพย์ จันทวัฒน์ รองหัวหน้าคณะผู้แทนไทย กล่าวพร้อมเสริมว่า “สำหรับเรา กีฬาฤดูหนาวถือเป็นโอกาส และเราอยากให้ลูกหลานของเราได้รับโอกาสเช่นเดียวกับเด็กจากประเทศอื่น ๆ”

ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2561 ประเทศไทยได้ส่งเสริมความสนใจในกีฬาฤดูหนาวผ่านโปรแกรมโรลเลอร์สกีในสโมสรต่าง ๆ จากนั้น นักกีฬารุ่นเยาว์ที่มีความหวังจะได้รับการคัดเลือกและส่งไปยังยุโรป เกาหลีใต้ และสถานที่อื่น ๆ เพื่อรับการฝึกพิเศษในกิจกรรมต่าง ๆ เช่น สกีครอสคันทรีและสกีอัลไพน์ในช่วงฤดูหิมะ

ตามข้อมูลจากธาราทิพย์ ผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าประทับใจ เมื่อ 7 ปีที่แล้ว ประเทศไทยมีนักกีฬาฤดูหนาวเพียง 40 คน ภายในปี 2567 จำนวนดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็น 265

มรรคและครอบครัวของเขามีบทบาทสำคัญในโครงการริเริ่มนี้เช่นกัน ในฐานะนักกีฬาโอลิมปิก 2 สมัย เขาได้กลายเป็นไอดอลของนักสกีชาวไทยที่จุดประกายให้เยาวชน ครอบครัวของเขายังได้ช่วยสร้างรากฐานในการชี้แนะและสนับสนุนนักกีฬารุ่นเยาว์อีกด้วย

“สิ่งที่เรากำลังทำอยู่นั้นน่าทึ่งมาก” มรรคกล่าวและเสริมว่า “มันท้าทายมาก แต่เรากำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือเด็ก ๆ ที่มีความสามารถเหล่านี้”

นักกีฬาคนหนึ่งคือ ณัฐชา ฉัตรฐิติเมธี วัย 15 ปี สมาชิกที่อายุน้อยที่สุดในทีมสกีครอสคันทรีหรือสกีวิบากของไทย หลังจากเริ่มเล่นกีฬาชนิดนี้เมื่อสามปีที่แล้ว เธอยังได้เข้าร่วมเอเชียนเกมส์ฤดูหนาวด้วย

เมื่อเธอแสดงความปรารถนาที่จะเข้าถึงรอบรองชนะเลิศประเภทสปรินต์หญิงและเข้ารอบ 16 อันดับแรก เพื่อนร่วมทีมของเธอก็ส่งเสียงเชียร์ และมรรคก็ยิ้มพร้อมให้กำลังใจ

“การเล่นสกีแบบครอสคันทรีนั้นยาก” มรรคกล่าวและเสริมว่า “คุณต้องอดทนต่อความหนาวเย็นสุดขั้วซึ่งต่างจากประเทศไทยมาก แต่ก็น่าตื่นเต้นเช่นกัน หากคุณทำงานหนักต่อไปก็จะบรรลุเป้าหมาย”

สำหรับอนาคตของเขา มรรคได้ตั้งเป้าหมายไว้แล้วสำหรับโอลิมปิกฤดูหนาวปี ค.ศ. 2026 ที่มิลาน-คอร์ตินา

“หลังจากการแข่งขันที่ฮาร์บิน ผมจะเริ่มต่อสู้เพื่อผ่านเกณฑ์โอลิมปิก” มรรคกล่าวและย้ำว่า “คาเรนและผมต่างก็ต้องการร่วมแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวติดต่อกันเป็นครั้งที่ 3 ให้กับประเทศไทย”

ยิ่งไปกว่านั้น มรรคยังมีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นอีก เขากล่าวว่า “ผมหวังว่าจะได้เป็นโค้ชในอนาคต และอยากช่วยให้วัยรุ่นไทยก้าวขึ้นไปบนหิมะมากขึ้น”